Een sitemap is figuurlijk gezegd een kaart van je website. Het is een overzicht van pagina’s waaruit je complete website is opgebouwd.

Het doel van een dergelijke pagina is tweeledig. Aan de ene kant is het een handig overzicht voor je bezoeker. Hij of zij kan zich orienteren en vervolgens een pagina kiezen. Aan de andere kant is het een hulpmiddel voor zoekmachines. De webcrawlers bezoeken websites en volgen de links van pagina naar pagina. Zo komen ze op allerlei pagina’s terecht en indexeren deze. De sitemap is een hulpmiddel voor de crawler. Het gebruik van een sitemap maakt het eenvoudiger voor de crawler om de pagina’s te vinden aangezien het een handige lijst is (in plaats van een verstrengeling van pagina’s).

Naast dat het een lijst is met links, bevat het ook meer informatie waarmee de zoekmachine nog beter de website kan bestuderen. Zo staat er bijvoorbeeld in wanneer de pagina voor het laatst bewerkt is. Ook kan hierin aangegeven worden welke pagina’s heel belangrijk zijn volgens de webmaster en welke minder.

Een voorbeeld van een sitemap:

<?xml version=”1.0″ encoding=”UTF-8″?>
<urlset xmlns=”http://www.google.com/schemas/sitemap/0.84″>
   <url>
      <loc>http://feedicon.net/</loc>
      <lastmod>2009-01-13</lastmod>
      <changefreq>monthly</changefreq>
      <priority>0.5>/priority>
   </url>
</urlset>

Je hoeft niet bang te zijn dat je een programmeur moet zijn om gebruik te maken van sitemaps. Als je bijvoorbeeld gebruik maakt van Wordpress dan kun je een handige plugin downloaden, die alles voor je regelt achter de schermen. Bekijk de website van Arne Brachhold eens voor meer informatie over de Wordpress Sitemap Plugin.

Zodra je een sitemap gegenereerd hebt moet je de zoekmachine op de hoogte brengen van de lokatie van je sitemap. Dit kan bij Google door deze link aan te melden via de webmaster tools.

Tot zover deze korte introductie in de wereld van sitemaps!

Foto credit: Okko Pyykkö